Marineros y pescadores: profetas de paz y guardianes de la Creación
El segundo domingo de julio se celebra el Domingo del Mar.
En este día, la Iglesia reza y recuerda a los pescadores y a más de un millón de marineros que trabajan incansablemente en los enormes barcos que transportan mercancías cada día por todo el mundo.
Desde sus inicios, la Iglesia católica, a través de sus estructuras, como diócesis, parroquias, patronatos, organizaciones laicas y congregaciones religiosas, ha proporcionado asistencia material y espiritual a las personas del mar. El tipo de servicio y asistencia ofrecido variaba en función de las necesidades y las condiciones de cada época y lugar.
A pesar de la importancia crucial de los trabajadores del mar para la economía mundial, cabe destacar entre los retos emergentes: el aislamiento, la lejanía y la invisibilidad de los marinos. Los marinos suelen pasar muchos meses en el mar (9 meses), lejos de sus familias y comunidades de origen. La larga ausencia del contexto de origen priva al marino del sentido de pertenencia, lo que genera estrés, ansiedad y soledad, y provoca dificultades para reintegrarse en tierra y problemas de salud mental. Además, la lejanía estructural de los puertos de las ciudades contribuye a aislar significativamente a los marinos, haciéndolos de hecho invisibles para la sociedad.
En este contexto, la presencia de la Iglesia a través de los centros Stella Maris representa un importante punto de referencia que ofrece una escucha atenta y crea un sentido de comunidad en los centros portuarios, convirtiéndose así en un punto de referencia esencial para los marinos. Sin embargo, en varios puertos del mundo surge la dificultad de aplicar el MLC de 2006 de conceder a los marinos permiso para bajar a tierra (shore pass) para visitar la ciudad y llegar a los centros Stella Maris, o se niega el acceso a los capellanes y voluntarios a bordo de los buques. Esto obstaculiza la acción de promoción por parte de la Iglesia del bienestar integral de los marinos, contribuyendo a aislar y hacer invisibles a los trabajadores del mar.
Cuando me encontraba en Génova prestando servicio como capellán auxiliar de Stella Maris, me llamaron para que subiera a bordo de un barco en el que se había producido un accidente mortal: un marino de 54 años había perdido la vida al ser cortado por un cable de amarre mientras el barco estaba en el puerto. Pasé varias horas fuera del barco esperando a que la policía judicial terminara su trabajo. Finalmente pude subir a bordo y me encontré con la tripulación, muy afectada por lo sucedido. El capitán del barco estaba en evidente estado de shock, así que le propuse hablar en privado. Me recibió en su camarote y, nada más cerrar la puerta, le hice una simple pregunta: «¿Cómo está?». El hombre que tenía delante, de unos cincuenta años, con una larga experiencia en navegación, casado y con hijos, rompió a llorar. Me contó que, desde el momento en que ocurrió el accidente, habían subido a bordo del barco unas treinta personas, entre personal médico, policía judicial, capitanía del puerto, agentes marítimos y otro personal, y nadie le había hecho esa pregunta, nadie se había interesado por él personalmente. Probablemente, si no hubiera sido por ese encuentro a bordo del barco, ese capitán no habría encontrado cercanía y humanidad en esa dolorosa situación. La tarea de la Iglesia, experta en humanidad, como decía Pablo VI (Populorum Progressio, 1967), es precisamente estar cerca de quienes sufren.
Otro reto importante sobre el que quiero llamar vuestra atención es el relacionado con las condiciones de trabajo precarias, la explotación laboral y la seguridad. A pesar de las normativas internacionales (cf. MLC, 2006), muchos marinos siguen siendo víctimas de condiciones de trabajo inhumanas, salarios bajos, contratos engañosos, tripulaciones reducidas al mínimo con el consiguiente aumento de la carga de trabajo. Y, en algunos casos, especialmente en la industria pesquera, de formas modernas de esclavitud y tráfico de seres humanos. También se producen episodios de acoso y abuso de poder y sexual, que a menudo se silencian por miedo a perder el trabajo o sufrir represalias. Un fenómeno relacionado con la explotación laboral es el de los barcos abandonados. En Ravenna, en los últimos años, se han producido varios casos de tripulaciones abandonadas sin apoyo. El armador, debido a los elevados costes de mantenimiento de seguridad exigidos por las autoridades competentes para salir del puerto y reanudar la navegación, puede decidir abandonar el buque en el puerto. Esto supone un grave perjuicio no solo a nivel humano y laboral para el marino, que tendrá que afrontar una situación de estrés y abandono, sino también a nivel económico, ya que se verá obligado a emprender acciones legales para recuperar su salario y que se le reconozcan los derechos vulnerados. En este ámbito, existe en Rávena una experiencia positiva de sinergia entre el Comité de Bienestar Territorial de la Gente de Mar y Stella Maris para apoyar legalmente al marino, en su repatriación y en la recuperación de su salario mediante la venta del buque incautado.
Del mismo modo, la seguridad representa un reto importante en el sector marítimo. Las guerras en curso han rediseñado las rutas de los buques, aumentando los días de navegación de los marinos y exponiendo a las tripulaciones de los buques al peligro de convertirse en objetivos militares. La seguridad también supone un reto a bordo de los buques: la innovación en el sector del automóvil ha planteado el problema de los riesgos del transporte de coches eléctricos en buques, ya que los incendios de vehículos eléctricos son más difíciles de extinguir que los incendios tradicionales a bordo de buques. El uso de nuevos combustibles, como el hidrógeno y el amoníaco, también supone un importante reto para la seguridad. Según la Agencia Europea de Seguridad Marítima, se estima que para 2030 habrá unos 450 000 marinos que deberán formarse para gestionar la seguridad de estos combustibles alternativos[1]. Incluso los nuevos sistemas de navegación creados para mejorar la experiencia de navegación de los marinos pueden sufrir «interferencias», provocando accidentes y poniendo en peligro la vida de quienes navegan.
La Iglesia, a través de sus capellanes y voluntarios, está comprometida en estos frentes denunciando las injusticias y prestando asistencia a las víctimas. Mediante la defensa de los derechos, la Iglesia interviene a nivel internacional defendiendo los derechos de los marinos y pescadores, colaborando con organizaciones marítimas y gobiernos con el fin de promover condiciones de trabajo justas, dignas y seguras.
De gran importancia es el reto de la globalización y la multiculturalidad. Las tripulaciones de los barcos son a menudo un microcosmos compuesto por personas de diferentes nacionalidades, culturas, idiomas y religiones. La convivencia a bordo de espacios reducidos puede llegar a ser insostenible para las personas que navegan durante varios meses, sobre todo si se enfrentan a situaciones de emergencia.
Por ejemplo, una vez me llamaron del centro Stella Maris de Rávena para atender a un marino que había sufrido un accidente a bordo: al caerse de una escalera, se había roto ambos brazos. Los accidentes en los barcos son frecuentes, y con los voluntarios visitamos a los marinos enfermos en los hospitales, proporcionándoles lo esencial hasta su partida. En el hospital conocí al marinero y descubrí que se había lesionado unos días antes, pero que no había informado del accidente hasta su llegada al puerto. Se había escondido durante más de un día en el camarote de un compañero de la misma nacionalidad, que representaba una minoría entre toda la tripulación del barco. Este chico me confesó que temía que sus compañeros no lo comprendieran y que, ahora que ya no podía realizar su trabajo, lo echaran al mar y lo abandonaran a su suerte. Precisamente en estos casos, los capellanes y voluntarios de Stella Maris están llamados a ser puentes de diálogo y comprensión, ofreciendo apoyo a todos, respetando plenamente sus creencias y promoviendo la armonía y la cooperación a bordo.
Un reto actual es el impacto de la tecnología en la industria marítima. La automatización y la digitalización están transformando profundamente el trabajo marítimo, lo que da lugar a nuevos tipos de estrés y a una menor interacción humana a bordo de los barcos. En este sentido, muchos proveedores de servicios sociales han apostado por la tecnología desarrollando aplicaciones y sistemas de interacción virtual como el «capellán virtual». En respuesta a ello, la acción pastoral de la Iglesia, aunque reconoce como prioritario el contacto humano y la relación personal, está llamada a encontrar soluciones innovadoras para llegar a los marinos, también a través de herramientas digitales.
También hay que llamar la atención sobre dos aspectos actuales del mundo marítimo que con demasiada frecuencia quedan en un segundo plano: los retos a los que se enfrentan los marinos de los buques mercantes en el rescate de migrantes y el papel activo de los pescadores en la protección de los ecosistemas marinos.
Por un lado, los marinos de los buques mercantes se ven cada vez más a menudo obligados a intervenir en operaciones de salvamento en el mar. Estos buques, diseñados para el transporte de mercancías y no para la asistencia humanitaria, deben improvisar soluciones de emergencia a bordo, gestionar situaciones complejas y a menudo dramáticas, y afrontar largas esperas para que se les asigne un puerto seguro. Se trata de un reto humano, técnico y jurídico que estas tripulaciones afrontan con profesionalidad, espíritu de solidaridad y respeto por el derecho del mar.
Por otro lado, es necesario valorar el compromiso de los pescadores con la protección del medio marino. En muchas realidades italianas y europeas, son ellos quienes lideran proyectos de recogida de residuos en el mar, el llamado «fishing for litter», y denuncian la degradación de los hábitats marinos. Con su conocimiento directo de los fondos marinos y los equilibrios naturales, los pescadores están pasando de ser simples operadores económicos a convertirse en guardianes activos del mar.
Estos dos contextos distintos se caracterizan por una profunda conciencia del valor del mar. Quienes conviven a diario con el medio marino reconocen su importancia y se comprometen activamente con la conservación de la vida, tanto humana como natural.
La Iglesia puede representar una voz profética al denunciar la indiferencia y la hostilidad hacia el deber de socorro en el mar, recordando los valores evangélicos de acogida, justicia y solidaridad. En el ámbito medioambiental, a la luz de la encíclica Laudato Si’ (2015), la Iglesia está llamada a valorar el papel de los pescadores como custodios de la Creación, valorando las prácticas sostenibles y los proyectos locales que combinan el trabajo y el respeto por el mar.
En conclusión, la acción de la Iglesia en favor de los marinos a través del ministerio pastoral del Apostolado del Mar, apoyado por los centros Stella Maris y el trabajo de los capellanes y voluntarios, representa un testimonio tangible de su misión de servicio y caridad en el sector marítimo.
En un mundo cada vez más interconectado pero al mismo tiempo fragmentado, la presencia solidaria de la Iglesia en los puertos de todo el mundo sigue siendo un símbolo de esperanza y un signo tangible de la solicitud de Cristo hacia quienes navegan por el mar.
Vicenzo Tomaiuoli, cs
Director de la Oficina para la Pastoral de los Migrantes y el Apostolado del Mar
Arquidiócesis de Rávena-Cervia
[1] Véase Carruezzo Abele, Reglamento FuelEU Maritime: el transporte marítimo se prepara para el uso de combustibles verdes para 2025, https://www.ilnautilus.it/trasporti/legislazione/2024-12-22/regolamento-fueleu-maritime-lo-shipping-si-prepara-alluso-di-carburanti-verdi-per-il-2025_154330/, 21/06/2025.